一個典型的美國大學(xué)生的生活可能是這樣的：三分之一時間完成課程，三分之一參加社團活動，三分之一打工。從校園飯?zhí)?、圖書館、行政助理、宿舍管理到餐館、家教，美國大學(xué)生的節(jié)假日以及課余時間經(jīng)常在打工中度過。

電影《中國合伙人》描述了上世紀八九十年代中國赴美留學(xué)生的生活場景：被實驗室辭退的主人公，不得不到餐廳收拾盤子。曾經(jīng)有很長一段時間，“刷盤子”是中國人對出國留學(xué)的一種想象。不過，在當今蔚為大觀的出國留學(xué)潮中，打工的中國留學(xué)生已經(jīng)不多了——一方面，留學(xué)生到校外打工涉嫌違法，被視為“打黑工”；另一方面，90后中國留學(xué)生通常能獲得來自家庭的財力支持。

至于在中國，盡管大學(xué)生不乏打工的機會，校內(nèi)勤工助學(xué)和社會上的家教、促銷等崗位歡迎大學(xué)生加盟，但是只有極少數(shù)大學(xué)生靠打工實現(xiàn)經(jīng)濟獨立。

中美大學(xué)不同的教育制度或在這種差異中起重要作用。在美國，多數(shù)一流大學(xué)是私立學(xué)校，就讀這些學(xué)校的學(xué)費較高，有的大學(xué)一年的學(xué)費和生活費加起來，可能接近一名中產(chǎn)階級整整一年的收入。學(xué)生不得不通過打工補充生活開支，甚至在擇校時因為心儀學(xué)校學(xué)費太高而退而求其次。相比之下，以公辦教育為主流的中國大學(xué)盡管也收學(xué)費，但是學(xué)費相對較低，對中等收入的城市家庭并不構(gòu)成太大的負擔。

即便在美國，大學(xué)生仍然難言經(jīng)濟獨立，家庭資助仍然對許多美國大學(xué)生十分重要。亞利桑納大學(xué)對2007年入學(xué)的逾千名學(xué)生，進行5年的追蹤調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，畢業(yè)2年后，仍有半數(shù)學(xué)生依賴父母，或接受父母各種形式的資助，僅300人自稱已完全經(jīng)濟獨立。與中國大學(xué)生父母不同的是，美國大學(xué)生父母一般不會對子女全額資助，而采取對孩子部分資助的方式。

更具經(jīng)濟獨立能力的大學(xué)生則在容易被忽視的北歐國家。在瑞典，盡管大學(xué)學(xué)費全免，但是大部分學(xué)生都在畢業(yè)時背負了債務(wù)。這一方面是因為瑞典的生活成本很高，另一方面因為瑞典的父母習慣對成年的孩子“零資助”。這也跟瑞典文化有關(guān)，早在中世紀，北歐的年輕人就常常離家去做仆人。在這種文化影響下，北歐人認為大學(xué)生已經(jīng)成人，應(yīng)該對自己的財務(wù)負責。

對中國大學(xué)生來說，即便他有實現(xiàn)經(jīng)濟獨立的愿望，現(xiàn)實也難以滿足需要。那些歐美大學(xué)生獲得收入的方式，并不符合中國國情。

首先是銀行貸款難以申請。在國內(nèi)，最普遍的大學(xué)生貸款形式是學(xué)生助學(xué)貸款，它被分為國家助學(xué)貸款和生源地信用助學(xué)貸款兩個類型。但是，不管是申請哪種助學(xué)貸款，其前提是學(xué)生“家庭經(jīng)濟困難”。這些貸款是具有資助性質(zhì)的、面向貧困學(xué)生的貸款。學(xué)生在校期間，助學(xué)貸款的利息由國家財政補貼，這種國家福利決定了助學(xué)貸款的“高門檻”。來自普通家庭或者收入中偏上家庭的大學(xué)生，自然與學(xué)生助學(xué)貸款無緣。

其次是打工文化難以確立，大學(xué)生被視為廉價勞動力。對學(xué)生來說，最方便參加也最有安全感的莫過于學(xué)校圖書館、行政部門提供的勤工助學(xué)崗位了，但是這些崗位的時薪往往低至十幾元。而且，學(xué)生因為要上課不可能長時間工作，學(xué)校也對學(xué)生工作時間有限制，勤工助學(xué)收入只是杯水車薪。到社會上打工雖然收入稍高，但也難以滿足需要。即便是發(fā)揮專業(yè)能力的實習生項目，薪水也難言如意，比如，幾家知名門戶網(wǎng)站給實習生開出的日薪僅在80元到120元之間，而且要求全職工作，這在一線城市接近于最低工資標準。

再次是獎學(xué)金制度不完善。在歐美國家，學(xué)生解決學(xué)費問題的一大途徑是申請獎助學(xué)金。發(fā)達國家的獎學(xué)金來源十分多元化，既有大學(xué)、學(xué)院提供的獎學(xué)金，也有企業(yè)在學(xué)校設(shè)立的獎學(xué)金，還有申請人所在社區(qū)的資助人設(shè)立的各種名目的獎助學(xué)金。值得指出的是，盡管一些獎學(xué)金只獎給那些成績拔尖的學(xué)生，但是很多獎學(xué)金采取的是“按需分配”制，只有家庭年收入低于一定數(shù)額的學(xué)生才能申請相應(yīng)的獎學(xué)金。而在國內(nèi)，獎學(xué)金仍然以國家財政支持為主，而且主要對成績排名靠前的學(xué)生發(fā)放，或者就是以“貧困生”為門檻的國家勵志獎學(xué)金。

父母為孩子支付學(xué)習所需費用，在中國文化中被視為天經(jīng)地義。前不久，云南一位準大學(xué)生因為離異的父母都不愿意出學(xué)費，因此把父母告上法庭，要求他們歸還歷年來的壓歲錢。多數(shù)人站在同情準大學(xué)生的一邊，認為父母因離婚而不愿意支付孩子學(xué)費是不負責任。這是因為大學(xué)生的確沒有更好的辦法解決學(xué)費，向父母求助是無奈的。但是，把父母資助視為“理所應(yīng)當”，也反過來讓大學(xué)生經(jīng)濟獨立變得更困難。

大學(xué)生實現(xiàn)經(jīng)濟獨立，既需要社會培育完善的打工文化，進一步提高勞動力報酬，也需要政府、金融機構(gòu)、大學(xué)拓展學(xué)費資助、借貸渠道。當然，大學(xué)生形成經(jīng)濟獨立和人格獨立的意識才是最重要的。